Le lundi 24 août, Special Olympics Belgium était pour la troisième année consécutive ‘special guest’ du Belcanto Classic à Westouter. Aux côtés de cinq cents autres coureurs, les athlètes de Special Olympics Belgium ont participé à sans doute la course la plus chaleureuse du pays. Le Belcanto Classic est une course à aimer, pas à gagner, dit Guido Belcanto lui-même. Special Olympics l'a également ressenti et a vu la course comme une vraie histoire d'inclusion.
En 2024, Special Olympics Belgium a eu la chance de participer pour la première fois au Belcanto Classic. Cette course a été organisée pour la première fois en 1995, sur une idée du troubadour flamand Guido Belcanto. Il est d'ailleurs lui-même un fervent amateur de cyclisme et cyclotouriste.
Les participants ont parcouru sept tours sur un circuit d'un peu plus de 8 km, avec le Sulferberg local – 6% de dénivelé moyen – comme juge de paix à chaque tour. Participer et prendre du plaisir comptait plus que gagner. Les prix remis à l'arrivée récompensaient toutes sortes de choses amusantes, comme les tenues, les gros ventres, etc.
Special Olympics Belgium estime que c'est le bon état d'esprit. Plus il y a d'athlètes qui ont la chance de faire du sport, plus l'organisation s'en réjouit. Au Belcanto Classic, les athlètes de Special Olympics Belgium ont en outre reçu un traitement VIP : ils ont pris le départ dans un deuxième peloton, juste après Guido Belcanto et quelques personnalités flamandes. Une fois la course réellement lancée, les athlètes de Special Olympics Belgium se sont fondus totalement dans l'ensemble.
En sécurité parmi les autres
“Nos athlètes n'ont pas vraiment l'habitude de rouler en groupe, mais ici ils roulent tout simplement au milieu des autres. Nous guidons nos athlètes en toute sécurité à travers cette course magnifique. Profiter de la première minute jusqu'à la dernière, côte à côte, portés par la foule de supporters dans ce cadre unique à Westouter. Une ambiance de course combinée à du théâtre de rue, de la musique et des spectateurs enthousiastes qui hurlent.”
Les athlètes de Special Olympics Belgium ont eux aussi vécu la course comme quelque chose d'unique.
“Le Belcanto Classic est pour moi bien plus qu'une course. C'est profiter du vélo, de l'ambiance formidable et des beaux moments partagés avec les autres coureurs.”
“Brent adore le vélo, et au Belcanto Classic il trouve tout ce qui fait battre son cœur de cycliste plus vite. La convivialité, la musique et tout ce qu'il y a à vivre sur la prairie de fête rendent cet événement particulièrement chouette pour lui. Le parcours aussi ! Les côtes, les portions de pavés exigeantes et les encouragements de tous les supporters en font pour Brent une grande aventure à vélo. Ce genre de parcours est bien plus rare chez nous en Campine, ce qui rend l'expérience vraiment unique pour lui. Les vélos spéciaux et colorés ainsi que les personnes déguisées le long du parcours rendent la course encore plus spéciale pour Brent. Il en prend plein les yeux et profite de tout ce qu'il y a à vivre en chemin. Bref : une fantastique fête du vélo pleine d'ambiance, de musique, de surprises et de plaisir. La citation de cet événement est faite pour Brent : une course à aimer, pas à gagner.”
“J'ai toujours hâte de pouvoir participer. Quelle ambiance là-bas. J'imagine moi-même quelque chose pour mettre Special Olympics en avant. La dernière fois, j'avais ainsi décoré mon casque. C'est aussi sympa de voir Guido Belcanto. Je le croise régulièrement chez nous en Campine.”
“Les gens qui aiment la course se rassemblent pour le parcours, l'ambiance et le plaisir de rouler. Et en même temps, les athlètes de Special Olympics ont la chance de vivre cette même expérience. Mais ce qui nous touche peut-être le plus, c'est le public. Quand je vois comme les athlètes de Special Olympics sont encouragés en chemin, j'en ai vraiment la chair de poule. Des gens qui ne les connaissent pas crient leur nom, applaudissent et les encouragent comme s'ils étaient les coureurs les plus importants de la journée.”
Le Belcanto Classic en était à sa trentième édition et l'a célébrée avec une fête des fleurs. 30.000 dahlias ont été intégrés dans toutes sortes d'œuvres d'art.
Special Olympics Cycling Series
Dans les Cycling Series, des athlètes avec une déficience intellectuelle courent dans les mêmes courses que les pros – sur le même parcours, le même jour. Une vraie compétition. Une vraie expérience.
La série compte 12 courses, organisées en collaboration avec Flanders Classics, Golazo et des partenaires tels que Lotto, Het Nieuwsblad et Belgian Cycling.
