Special Olympics Belgium was maandag 24 augustus voor de derde keer op rij ‘special guest’ op de Belcanto Classic in Westouter. Samen met vijfhonderd andere renners namen de atleten van Special Olympics Belgium deel aan allicht de warmste koers van het land. De Belcanto Classic is een koers om te beminnen, niet om te winnen, zegt Guido Belcanto zelf. Special Olympics ervoer dat ook en zag de wedstrijd als een echt verhaal van inclusie.
In 2024 kreeg Special Olympics Belgium de kans om voor het eerst deel te nemen aan de Belcanto Classic. Die wedstrijd werd voor het eerst georganiseerd in 1995 naar een idee van dé Vlaamse troubadour Guido Belcanto. Hij is trouwens zelf een fervent wielerfan én recreant.
De deelnemers reden zeven ronden over een parcours van iets meer dan 8 km, met de lokale Sulferberg – gemiddeld 6% stijging – elke ronde als scherprechter. Deelnemen en genieten was belangrijker dan winnen. De prijzen na afloop gingen naar allerhande leuke zaken, zoals outfits, dikke buiken, enz.
Special Olympics Belgium vindt dat de juiste instelling. Hoe meer atleten de kans krijgen om te sporten, hoe liever de organisatie dat ziet. In de Belcanto Classic kregen de atleten van Special Olympics Belgium bovendien een VIP-behandeling, waarbij zij in een tweede peloton startten, vlak na Guido Belcanto en enkele Bekende Vlamingen. Eens de wedstrijd echt op gang was, gingen de atleten van Special Olympics Belgium volledig op in het geheel.
Veilig tussen de anderen
“Onze atleten zijn niet echt gewoon om in groep te rijden, maar hier rijden ze er gewoon tussen de anderen. Wij loodsen onze atleten veilig doorheen deze wondermooie koers. Genieten van de eerste minuut tot de laatste, zij aan zij, opgezweept door de massa supporters langs deze unieke setting in Westouter. Koerssfeer in combinatie met straattheater, muziek en joelende enthousiaste toeschouwers.”
Ook de atleten van Special Olympics Belgium ervoeren de wedstrijd als uniek.
“De Belcanto Classic is voor mij meer dan een wedstrijd. Het is genieten van de fiets, de geweldige sfeer en de mooie momenten met de andere renners.”
“Brent houdt enorm van fietsen, en bij de Belcanto Classic vindt hij alles wat zijn fietshartje sneller doet slaan. De gezelligheid, de muziek en alles wat er te beleven valt op de feestweide maken dit evenement voor hem extra leuk. Ook het parcours! De heuvels, de uitdagende stukjes kasseien en de aanmoedigingen van al de supporters onderweg maken het voor Brent één groot fietsavontuur. Dit soort parcours komen bij ons in de Kempen veel minder voor, waardoor dit voor hem toch wel iets uniek is. Ook de speciale, kleurrijke fietsen en de verklede personen langs het parcours maken het voor Brent extra bijzonder. Hij kijkt zijn ogen uit en geniet van alles wat er onderweg te beleven valt. Kortom: een fantastisch fietsfeest vol sfeer, muziek, verrassingen en plezier. De quote van dit evenement is Brent op het lijf geschreven: een koers om te beminnen en niet om te winnen.”
“Ik kijk er steeds naar uit om te mogen deelnemen. Wat een sfeer daar. Zelf verzin ik iets om Special Olympics in de kijker te zetten. Zo versierde ik vorige keer mijn helm. Ook leuk om Guido Belcanto te zien. Ik zie hem regelmatig bij ons in de Kempen.”
“Mensen die van de koers houden, komen samen voor het parcours, de sfeer en het plezier van het fietsen. En tegelijk krijgen Special Olympics-atleten de kans om diezelfde beleving mee te maken. Maar wat ons misschien nog het meest raakt, is het publiek. Als ik zie hoe de Special Olympics-atleten onderweg worden aangemoedigd, krijg ik echt kippenvel. Mensen die ze niet kennen, roepen hun naam, klappen en moedigen hen aan alsof ze de belangrijkste renners van de dag zijn.”
De Belcanto Classic was aan zijn dertigste editie toe en vierde dat met een bloemenfeest. 30.000 dahlia’s werden verwerkt in allerhande kunstwerken.
Special Olympics Cycling Series
In de Cycling Series rijden atleten met een verstandelijke beperking mee in dezelfde koersen als de profs – op hetzelfde parcours, op dezelfde dag. Echte competitie. Echte beleving.
De Series bestaat uit 12 wedstrijden, georganiseerd samen met Flanders Classics, Golazo en partners als Lotto, Het Nieuwsblad en Belgian Cycling.
