Les athlètes de Special Olympics Belgium vivent une première mondiale au Tour des Flandres. Pour la première fois, des coureurs en situation de handicap mental roulent sur le parcours d'un Monument le même jour que les coureurs professionnels. Pour capturer ce moment unique – ce rêve – Special Olympics a accepté la proposition originale de Dyslexic Donkey. Ce bureau créatif gantois présente une vidéo pilotée par l'Intelligence Artificielle (IA). Avec dans le rôle principal l'athlète Special Olympics Lieven Mels.
Pour Special Olympics Belgium, la participation au Tour des Flandres est un rêve depuis plusieurs années. Grâce au feu vert de l'organisateur Flanders Classics, ce rêve devient réalité. Le bureau créatif belge Dyslexic Donkey a vu dans ce rêve et sa réalisation une opportunité de créer un film qui oscille entre réalité et imagination. Il a retenu la candidature de Special Olympics Belgium après un appel public, où des projets pouvaient se présenter pour participer à une nouvelle vidéo pilotée par l'IA.
L'histoire
Plutôt que d'expliquer l'initiative de manière rationnelle, les créateurs ont délibérément opté pour une approche émotionnelle. Le spectateur suit un athlète Special Olympics, Lieven Mels, dans un cadre familier : chez lui, dans son fauteuil, regardant la course. Les voix de Karl Vannieuwkerke et José De Cauwer remplissent la pièce. Lorsqu'il s'endort, le spectateur est aspiré dans son rêve. Ce qui suit n'est pas une représentation littérale de la réalité, mais une expérience amplifiée. Lieven roule soudain lui-même le Tour des Flandres, accélère, attaque et gagne. La frontière entre rêve et réalité s'estompe, jusqu'à ce que le spectateur ne se soucie plus de ce qui est réel ou non, mais se laisse simplement porter par le moment.
Le concept
Le projet a débuté avec trois propositions de concepts différentes, parmi lesquelles Special Olympics Belgium a pu choisir. Après le choix, l'histoire complète a été storyboardée dans les moindres détails. Chaque image, chaque transition et chaque moment étaient fixés à l'avance. Ces images de storyboard ont également constitué la base de la production IA. Ce qui apparaît finalement dans le film provient directement de cette préparation visuelle. Cette approche a donné aux créateurs comme au client un point de repère clair dans un processus souvent difficilement prévisible avec les nouvelles technologies.
La production a été délibérément construite comme un ensemble hybride. Les scènes où Lieven est chez lui, se réveille et se prépare à partir, ont été filmées de manière classique. Ce sont les moments qui doivent sembler humains et tangibles. La course elle-même, les séquences de rêve et les transitions entre les mondes ont été entièrement construites avec l'IA. Tout ce qui est difficile, coûteux, ou simplement impossible à filmer, a été créé de cette manière. En même temps, la combinaison avec de vraies images garantit que le film reste crédible et continue à toucher émotionnellement.
Crédibilité
Le son joue un rôle crucial dans cette crédibilité. Pour les commentaires, José De Cauwer et Karl Vannieuwkerke ont été effectivement enregistrés. Leurs voix plongent immédiatement le spectateur dans la course. Avant même que quelque chose ne se produise visuellement, vous êtes mentalement déjà dans la course. Ce son reconnaissable fait que le rêve ne ressemble pas à de la fiction, mais à quelque chose qui pourrait vraiment se produire.
Pour intégrer Lieven de manière crédible dans le monde IA, il a été photographié à 360 degrés pendant les prises de vue, sous tous les angles et dans différentes conditions d'éclairage. Ce matériel a été utilisé pour le placer correctement dans les images générées. Pourtant, cela s'est avéré être l'un des plus grands défis. L'IA le reconnaissait comme une personne connue, ce qui rendait difficile la reconstruction cohérente et correcte de son visage. Construire un monde onirique complet s'est parfois avéré techniquement plus simple que de restituer parfaitement un visage humain.
L'approche IA
Pour Dyslexic Donkey, le choix de l'IA n'était pas un gadget, mais une conséquence logique du concept. La question n'était pas de savoir comment montrer la technologie, mais comment transmettre un sentiment difficile à réaliser avec des moyens classiques. Il s'agit d'images que l'on ne peut traditionnellement pas tourner, ni en termes d'échelle, ni de budget, et parfois tout simplement pas physiquement. L'IA permet de rendre ces idées visibles, sans perdre en émotion ou en impact. En même temps, la combinaison avec de vraies images reste essentielle pour ancrer l'histoire dans quelque chose de reconnaissable et de crédible.
Ce que le film ne fait délibérément pas est également frappant. Il n'est pas question de handicaps et rien n'est expliqué sur l'inclusion. Le spectateur voit simplement un coureur qui donne tout pour gagner. Ce choix est entièrement en phase avec l'ambition de Special Olympics Belgium de montrer leurs athlètes tels qu'ils sont : des sportifs, avec la même motivation, la même concentration et la même ambition que tout autre cycliste.
Le film se termine là où il a commencé, de retour dans la réalité. Lieven se réveille, mais cette fois, il ne se contente pas de regarder. Il se lève, se prépare et part. Ce qui semblait être un rêve s'avère être le prélude à quelque chose qui se produit réellement. Dès cette année, des athlètes en situation de handicap mental courent leur propre compétition le jour du Tour des Flandres, avec l'arrivée sur la même ligne.
La vision de Dyslexic Donkey
Pour Dyslexic Donkey, ce projet s'inscrit dans une vision plus large des nouvelles technologies. L'IA n'est pas vue comme un moyen de produire plus vite ou moins cher, mais comme un outil pour accroître la créativité. Elle doit permettre aux créateurs de penser plus grand et de réaliser des idées qui étaient autrefois simplement irréalisables. La technologie suit toujours l'idée, jamais l'inverse. La vraie valeur ne réside pas dans l'automatisation, mais dans l'ouverture de nouvelles possibilités créatives.
La collaboration entre Special Olympics Belgium, le Tour des Flandres et Dyslexic Donkey montre comment le sport, la technologie et le storytelling peuvent se renforcer mutuellement. Non pas en plaçant la technologie au centre, mais en la rendant invisible au service de l'histoire. Ce qui reste, c'est un film qui n'explique pas pourquoi c'est important, mais qui vous le fait ressentir. Et c'est justement pour cela qu'il marque les esprits.
Regardez la vidéo
Citations
« Avec Special Olympics Belgium, nous offrons depuis des années des compétitions aux athlètes en situation de handicap mental pour qu'ils puissent se mesurer les uns aux autres. Avec les Special Olympics Cycling Series, nos athlètes roulent le même jour sur une partie du même parcours que les coureurs professionnels. Nous travaillons ainsi fortement à l'inclusion de nos coureurs, tout en leur permettant de courir selon les règles de Special Olympics. En collaborant maintenant avec le bureau créatif Dyslexic Donkey, nous avons une chance unique de diffuser notre histoire encore plus largement. La force de la production réside dans la bonne concertation préalable, l'approche très soigneuse de l'équipe de production, respectueuse de nos souhaits, et finalement une vidéo qui reflète très bien le rêve de nos athlètes. »
« Je connais l'équipe de Mathieu Stevens comme une équipe très innovante, mais aussi avec une forte mentalité pratique. Ils réussissent toujours à transformer des rêves en réalité. La base : un bon concept, une concertation solide et régulière, et de la créativité. Avec l'invitation à embarquer dans une vidéo IA avec Dyslexic Donkey, j'ai vu une situation gagnante unique. Un, les Special Olympics Cycling Series sont ambitieuses et le prouvent avec la participation au Tour des Flandres. Deux, Special Olympics Belgium a eu l'occasion d'explorer un territoire inconnu de manière responsable mais créative. La production a un grand coefficient d'audace, un coureur qui ose démarrer sur les pavés flamands. Le chemin était exigeant, l'équipe de Dyslexic Donkey a assuré confiance et qualité. »
À propos de Dyslexic Donkey : Dyslexic Donkey est la branche IA d'une équipe créative dirigée par Mathieu Stevens. L'équipe comprend également Het Bataljon et Atelier Animee. Avec Het Bataljon, le premier prix du Meilleur Film Corporate a été remporté en 2022 à Cannes lors du Corporate Media et TV Awards Festival. Le film portait alors sur la brasserie The Brew Society.
